En dix ans, la librairie-galerie l’Univers a créé un carrefour des arts au cœur de Lausanne. Marc Agron Ukaj et Michèle Grossenbacher se sont installés en 1996 à la rue Centrale. Dans leur établissement se rencontrent les meilleures sensibilités. Actuellement, ils y exposent et vendent des photographies du célèbre Jan Saudeck (image).

Ils devaient être très différents, mais ils ont fini par se ressembler: mêmes mouvements de sourcils vers l’accent aigu, même gestuelle des mains, et une façon mimétique de raconter leurs histoires respectives qui se sont très bellement conjuguées depuis qu’ils se sont rencontrés à Neuchâtel. Lui, Marc Agron Ukaj, 42 ans cette année, y était étudiant en lettres, elle, Michelle Grossenbacher, libraire chez Reymond. D’origine croate, il avait débarqué en Suisse et souhaitait élargir sa connaissance des lettres slaves à la littérature française. Celle qui devait devenir son épouse, la mère de ses enfants Marina et Timothée et son associée s’y employa avec méthode.
L’élève fervent n’a pas dépassé le maître mais dans la librairie-galerie de l’Univers, qu’ils ont ouverte en septembre 1996, la clientèle croit souvent que le patron, c’est lui, Marc. Ils en rient de bon cœur avec une espièglerie connivente et enfantine. Comme de leurs inquiétudes aux premiers jours de l’aventure: «Pour que la librairie ne semble pas démunie, dit-il, nous en avions apporté nos propres bouquins pour garnir les rayons.Aujourd’hui, dix ans après, nous ne savons plus où placer les livres (90% sont anciens).»
Avant d’ouvrir la librairie l’Univers, à l’emplacement d’une des dernières chemiseries de Lausanne - Marc et Michèle avaient travaillé place Saint-François à la Librairie Marguerat, de 1994 jusqu’à la fermeture de celle-ci en 1996. Là, le regretté Jean-James Vibert, le prince des bouquinistes de Romandie, les a initiés à la recherche et au commerce du livre ancien - celui d’occasion, celui de collection. A la différence entre un vélin et un parchemin, aux mille secrets de la reliure d’art; aux beaux livres illustrés. Il continua de les cornaquer à la rue Centrale jusqu’à son décès en janvier passé. Pour le couple Ukaj, il était un vrai père.
Il a eu juste le temps d’assister à l’ouverture, en automne 2005, de la Galerie de l’Univers. Le commerce du livre ancien et du livre d’art ne pouvait que conduire Marc et Michèle à celui de tableaux de maîtres (cotés ou non) et de gravures. «Les deux métiers sont très liés, dit-il. Nous avons toujours été sensibles aux beaux-arts, ne serait-ce que pour les illustrations qui accompagnent les ouvrages de bibliophilie.» Dans un espace magnifiquement éclairé de 70 m2 qui se situe à l’étage de la librairie sont désormais exposées des œuvres destinées à la vente, pour le compte des Ukaj ou pour celui d’un client. Parmi elles quelques pièces de haute valeur: des Tal Coat, des Jean Lecoultre, un Louis Soutter bouleversant. Actuellement des photographies de Jan Saudeck. C’est là que régulièrement se retrouvent quelques grands collectionneurs avisés de la place, pour lesquels Marc et Michèle effectuent parfois des recherches de longue haleine.
«Mais je me fais un honneur, dit-il, de servir le même respect les chalands qui s’en repartent avec un livre de poche à trois francs ».
Librairie-Galerie L’Univers, rue Centrale 5, Lausanne.